ニーム～カルカッソンヌ～トゥールーズ（フランス編４）

　ニームのユースホステルは、山の上にひっそりと建っていたが、実際に中へ入ってみると、思いの他、若いフランス人でごった返していた。こんな田舎町に滞在して、いったい何をしているのだろうか。

　いくつかのフランスのユースホステルに泊まって来たが、意外に大人が長期滞在しているのに驚く。最初は、中年になっても、旅が出来て、いいなあと思ったのだが、そうではないのだ。

　フランスでは失業率が１０％台と以外に高く、職を探すため、滞在している人たちなのだ。ましてや、外国人は、その比ではなく、マルセイユのユースホステルのドミトリーで一緒だったベルギー人も、「仕事が見つからないよ。」とぼやいていた。

　夜になり、休憩室のようなところで、いつものように３人でワインを飲みながら、喋っていると、突然、先程の若いフランス人たちが大勢やって来た。ラジカセで大きな音で音楽を鳴らしながら、ワインを飲み、騒ぎ始めた彼らに、話し掛けてみた。

　彼らは、兵役を終えたため、このユースホステルに滞在して、パーティーをしていると言う。今まで軍隊でストイックに過ごしていた反動なのか、深夜まで飲んで、歌って、踊って、大騒ぎを続けた。

　しかし、この騒ぎの中、なぜか、わき目も振らずに、クロスワード・パズルをやっているオヤジがいた。先ほどの失業中のベルギー人である。大音響でラジカセが鳴り響き、真横で若いフランス人が踊っているにも関わらず、頑なに、ひとりでパズルを続けるベルギー人。

　このベルギー人の心中は、きっとこうだったに違いない。

「お前ら、うるせえんだよ！オレがクロスワードやってるのによ。仕事も見つからねえし、全くロクなことがないぜ！」

　フランス最後の滞在地は、国境近くの町トゥールーズ。ピレネー山脈を越えれば、もうスペインである。

　当初ここへ来る前に滞在していたカルカッソンヌで、この３人組は解散する予定だったのだが、名残惜しくなり、ずるずるとトゥールーズまで来てしまったのだ。

　ここから、ノブ君は、パリへ向かって北上し、僕とメイ君は、ともにピレネーを越えて、スペイン・バルセロナへ向かう。

　ノブ君と別れる前に、前々から、やろうと思っていたことを、ここトゥールーズで行うことを決めた。それは、「金髪にすること」。

　パキスタンで丸坊主にして、クロアチアで「ニセ・ボバン」にされた僕の髪も、ようやく落ち着いて来たため、思い切って、染めてみようと思ったのだ。

　さっそく、繁華街にある、いくつかの美容院を訪ねてみた。するといきなり、看板に「ＣＯＬＯＲＡＴＩＯＮ　１５０Ｆ（≒２５００円）」という表示がある。思ったよりも、安い。よし今日中に金髪にしよう。

　今日出て来る時に、メイ君、ノブ君に、「今日、金髪にしてくるぞ！」と宣言して、出て来ているのだ。

　「夜になったら、金髪になって、あの部屋の外にある、籐の椅子に、エマニエル夫人のように、座っているから、楽しみにしててくれ。」と。

　自分のブロンド・ヘアを想像して、少し恥ずかしくなりながら、結局一番安かった、宿から一番近い美容院に入って行った。

「ＣＯＬＯＲＡＴＩＯＮ！」

「どんな色に？」　色の見本を出して来た。

　一番、金色の見本を指差すと、店員は、「ちょっと待ってくれ」と奥へ入ったまま、中々出て来ない。どうやら、奥で他の美容師と相談しているようだ。ところが、しばらく経って、戻って来た店員の口からは、思わぬ言葉が発せられた。

「無理です。」

「えっ？なぜ？」

「あなたのような黒い髪は、扱ったことがない。金色にするのは、無理です。」

　かなり引き下がったが、店員は嫌そうな顔をして、断り続けた。

　仕方なく、他の美容院を何軒も回り、聞いてみた。しかし返って来る言葉は・・・・・

「まず皮膚テストをしてからでなければ、出来ない。あなたのような黒い髪には、刺激が強過ぎる。」

「やってもよいが、７００Ｆかかる。外に書いてある価格は、フランス人用だ。（もともと金髪だから、安いのか？）」

「予約がいっぱいで無理です。」

　アジアの頃よりは、マシになったとは言え、やはり汚らしいバックパッカー。もしかすると嫌がられたのかもしれない。考え過ぎかもしれないが。

　夜になり、メイ君、ノブ君が戻って来た。しかし、部屋の外にある籐の椅子には、エマニエル夫人の姿はなかったのだった。